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The Fédération des communautés francophones et acadienne (FCFA) du Canada, the national voice of Canada’s French-speaking minority communities, was very pleased to hear the Throne Speech send a strong message on the government’s plans to modernize the Official Languages Act.  In the Speech, delivered by the Right Honourable Julie Payette, the government reiterated its commitment to “strengthen this legislation (…) taking into consideration the unique reality of French.” For the FCFA, this is a very positive statement.

However, the FCFA wants to stress that what’s required is a full overhaul of the Official Languages Act, instead of just strengthening the existing Act. Furthermore, the FCFA looks forward to finding out more on the government’s timeline leading up to the introduction of a bill in the House.

“We know from our government contacts that work on a bill is fairly advanced. With the government’s signal today, introducing a bill before the end of the year is very realistic,” states FCFA President Jean Johnson.

The FCFA points out that Canadian Heritage Minister Steven Guilbeault has promised a bill on the web giants before the Holidays. “If that sort of a timeline is possible in this case, it’s most certainly possible in the case of the Official Language Act,” says Mr. Johnson.

The FCFA plans to pay close attention to the contents of the new mandate letter for Economic Development and Official Languages Minister Mélanie Joly. The Fédération wishes to acknowledge Minister Joly’s intervention to ensure that the Throne Speech included a mention of the government’s plan to modernize the Act.

The national voice of Canada’s Francophone and Acadian minority communities is calling on the federal government to keep its promise to modernize the Official Languages Act. The Fédération des communautés francophones et acadienne (FCFA) du Canada expects the upcoming Speech from the Throne to spell out the government’s commitment to introduce a bill to that effect before the end of the year. The FCFA will be looking for the same commitment in the Minister of Official Languages’ mandate letter.

“We’ve been talking about this for two years now. An incredible amount of work has gone into paving the way to modernize the Official Languages Act – there have been government consultations, two parliamentary committee reports, another report by the Commissioner of Official Languages, briefs by numerous organizations from official language minorities, as well as a bill proposal by the FCFA. There’s no reason not to act now,” says FCFA President Jean Johnson.

In October of last year, Prime Minister Trudeau confirmed that a six-month timeline for introducing a bill was feasible. While the COVID-19 crisis has obviously modified government priorities, the FCFA believes that introducing a bill before the end of 2020 is still quite realistic, considering all the work that’s been done on this issue up to now.

“The COVID-19 crisis has also shown once again that when there’s a national emergency, one of our official languages takes a back seat. English-only press conferences by governments in several regions – including Canada’s only bilingual province – and unilingual labeling on cleaning products have shown how badly we need a modernized Official Languages Act now, if French and English are truly to be equal in this country,” comments Mr. Johnson.

Le président de la Fédération des communautés francophones et acadienne (FCFA) du Canada, Jean Johnson, a émis la déclaration suivante pour souligner la Fête nationale de l’Acadie :

« Habituellement, les célébrations du 15 août riment avec beau temps, plein air, soleil et festivals. Cette année, le contexte n’est pas du tout le même, et je sais à quel point les derniers mois ont été difficiles pour les régions acadiennes où le tourisme joue un rôle important dans l’économie. Mais je sais l’Acadie forte, ingénieuse, résiliente, déterminée et je veux vous assurer de la solidarité de la francophonie partout au pays pour la relance qui suivra la pandémie.

Aujourd’hui, pour paraphraser les organisateurs du Festival acadien de Caraquet, l’Acadie fête différemment. Mais l’Acadie fête! Je tiens à féliciter tous ceux et celles qui ont imaginé toutes sortes de manières pour les Acadiens et les Acadiennes d’afficher leurs couleurs et leur caractère unique en ce 15 août. Que vous soyez à Bouctouche, à Cap-Pelé, à Pubnico, à Shippagan, à Chéticamp ou à Summerside, j’espère que vous serez nombreux et nombreuses à visionner les spectacles en ligne, à participer aux activités virtuelles et à faire du bruit aux tintamarres dans ta cour.

Bonne fête nationale de l’Acadie. L’union fait la force ».

Le président de la Fédération des communautés francophones et acadienne (FCFA) du Canada, Jean Johnson, a émis la déclaration suivante à la suite de la décision du gouvernement fédéral d’ajouter des questions linguistiques au formulaire court et long du recensement de 2021 afin de dénombrer l’ensemble des ayants droit aux écoles de la minorité en vertu de l’article 23 de la Charte canadienne des droits et libertés :     

« Depuis près de 40 ans, nos gouvernements et conseils scolaires n’avaient pas l’ensemble des données nécessaires pour mettre en œuvre nos droits en vertu de l’article 23 de la Charte canadienne des droits et libertés. Maintenant, ils pourront mieux planifier les programmes et infrastructures scolaires nécessaires pour répondre à la demande croissante pour une éducation en langue française partout au pays. Je félicite tous les acteurs de nos communautés qui ont porté ce dossier à l’attention de nos décideurs ces dernières années et je remercie le Premier ministre Trudeau, le ministre Navdeep Bains, la ministre Mélanie Joly, ainsi l’ensemble des parlementaires qui ont appuyé notre cause. La décision d’aujourd’hui constitue une grande victoire pour les communautés francophones et acadiennes et l’avenir des écoles de langue française partout au Canada ! » 

Depuis trois ans, la FCFA et son réseau militent pour que le recensement de 2021 inclue des questions permettant de dénombrer avec détail tous les Canadiens et toutes les Canadiennes qui ont droit à l’éducation en français en milieu minoritaire. Au cours des prochaines semaines, le gouvernement fédéral prendra une décision à cet égard. La FCFA demande aux organismes, conseils scolaires et autres établissements francophones, ainsi qu’aux citoyens et citoyennes qui le désirent, d’écrire au Premier Ministre Trudeau et à son cabinet pour demander que les nouvelles questions linguistiques figurent au questionnaire court du recensement, et non uniquement au questionnaire long.

Pourquoi faut-il de nouvelles questions au recensement?

• La Charte canadienne des droits et libertés établit plusieurs critères pour déterminer qui a droit à l’éducation en français dans la langue de la minorité. Pourtant, depuis 40 ans, le recensement dénombre seulement les individus qui répondent à l’un de ces critères, soit le français comme langue maternelle.
• Le résultat, c’est que le nombre d’individus qui ont droit à l’éducation en français est sous-estimé. On construit, en fonction de ces chiffres, des écoles trop petites qui sont remplies à capacité quelques années à peine après leur ouverture.
• Le mois dernier, la Cour suprême a confirmé le droit des francophones de la Colombie-Britannique à des écoles homogènes, mais tout en rappelant que c’est à la communauté francophone de prouver qu’il y a une demande suffisante. Pour faire cette preuve, il faut des chiffres.

Pourquoi le questionnaire court et non le questionnaire long?

• Le questionnaire court est distribué à tous le Canadiens et toutes les Canadiennes. Il permet d’obtenir un portrait précis et des chiffres exacts. Le questionnaire long est distribué à un foyer sur cinq. Dans les endroits où les francophones sont très minoritaires, les chances qu’un foyer francophone reçoive le questionnaire long sont plus minces.

Que puis-je faire?

• Écrivez une lettre au Premier Ministre en utilisant le modèle de lettre que nous vous proposons (ci dessous). Vous pouvez également, si vous le souhaitez, envoyer copie conforme de la lettre à l’ensemble des ministres fédéraux et fédérales – la liste figure à la fin de la lettre-type.
• Envoyez une copie de votre lettre à votre député fédéral ou députée fédérale.
• Vous pouvez trouver les adresses courriel du Premier Ministre, des ministres et de votre député ou députée sur le site du Parlement.

Lettre-type pour le Premier Ministre et le cabinet

 

 

Le président de la Fédération des communautés francophones et acadienne (FCFA) du Canada, Jean Johnson, a émis la déclaration suivante pour souligner la Journée canadienne du multiculturalisme :

« En cette Journée du multiculturalisme 2020, je nous invite tous et toutes à examiner les gestes que nous posons, concrètement, pour contrer les discours et les comportements racistes et favoriser l’inclusion dans notre société. Le mouvement social qui s’est amplifié depuis la mort tragique de George Floyd aux États-Unis et celle de Regis Korchinski-Paquet à Toronto nous impose des prises de conscience. Il nous impose de passer à l’action.

Nous savons que pour un véritable changement, il faut bien plus que des mots comme ceux que vous lisez en ce moment. Il ne suffit pas de parler d’une francophonie plurielle ; il faut la faire vivre par les décisions et les choix que nous faisons à chaque jour dans nos interactions avec les autres. Il faut la manifester dans les lieux de pouvoir de nos communautés, dans la composition des conseils d’administration de nos organismes et institutions. Il faut reconnaître le racisme systémique et individuel là où on le voit, le nommer et agir pour l’éliminer.

En tant que francophonie, notre diversité fera notre force seulement si nous posons ces gestes ».